"Dừa Ba Đầu” là chỉ là cách gọi vui của người dân địa phương Abidjan dành cho cây dừa kỳ lạ mà họ hết mực yêu quý. Thực ra, cây dừa trở thành “sao” là bởi trên ngọn của nó bỗng mọc ra 3... cái cành xum xuê lá quả - hiện tượng bất thường chưa từng xuất hiện trong vương quốc dừa.

Thông thường cây thuộc họ cọ chỉ có một thân trụ duy nhất, từ đó mà đâm ra những rễ, bẹ lá, buồng quả. Mỗi năm, cây chỉ sinh ra từ 12 đến 18 bẹ lá và cụm hoa, đồng thời thân của nó cũng dài thêm được 20-160 cm (Chính vì thế mà loài dừa không bao giờ ngừng lớn, nó cứ cao mãi cho đến lúc chết mới thôi).

Trong một số trường hợp hiếm hoi, côn trùng tấn công hoặc bẹ lá lớn đổ gãy khiến cho thân cây bị hoại tử một phần, không chết hẳn nhưng cũng không phát triển thêm được nữa. Việc này dẫn đến tình trạng thân cây chia nhánh, và có thể là nguyên nhân giải thích cho sự tồn tại của những cái “cành” kỳ lạ trên cây Dừa Ba Đầu.

Các nhà thực vật học cho biết, hiện tượng “thân chia nhánh” trong thế giới tự nhiên xuất hiện với một xác suất cực nhỏ, điển hình là trong 150.000 cây dừa vùng Abidjan thuộc khu đồn điền rộng 1.000 hec-ta mới có 1 cây dừa Malayan mọc cành như thế. Kỳ lạ hơn, hiện tượng này xảy ra những hai lần liên tiếp, cách nhau khoảng chừng 1 năm, nhờ vậy mà dừa Malayan mới có những “ba đầu”.